女性乳房是女性内分泌的靶器官，在女性性激素（包括雌激素和孕激素）的作用下，乳房完成发育到哺乳的过程。

女性激素特别是雌激素在乳腺癌的发生过程中也可能发挥重要作用，而雌激素要想发挥作用需要细胞表面一种特殊的结构——受体。

ER、PR为英文缩小，分别代表雌激素受体和孕激素受体。检测肿瘤细胞的ER和PR，可以帮助判定该肿瘤是否对内分泌治疗敏感。

ER和PR均为阳性的肿瘤对内分泌治疗的敏感性达70%；而ER和PR均为阴性的肿瘤对内分泌治疗的敏感性低于10%。