目前认为，大多数乳腺癌并非局部性病变，在疾病的较早期阶段可能就发生了全身性转移，所以单纯手术并不能解决全身性疾病的问题，而影响患者生命的主要因素是肿瘤转移。

早期的研究也显示，乳腺癌单纯手术治疗，术后复发转移的发生机会在50%以上。因此，乳腺癌的治疗也从单一手术治疗模式向手术联合化疗、放疗、内分泌治疗等多学科综合治疗转变。