术前化疗，顾名思义，即在手术前进行的化疗，亦称新辅助化疗。乳腺癌的辅助化疗大家都不陌生，即在手术之后所应用的旨在降低复发转移发生率的治疗手段。新辅助化疗是把这些辅助化疗提到手术之前。

既然都是辅助化疗，手术前和手术后应用又有什么不同呢？概括起来新辅助化疗与辅助化疗相比存在以下区别：

①减少辅助治疗的盲目性。众所周知，化疗是对人体可能有害的治疗手段，任何一种化疗方案都不可能对每位患者均奏效，而目前尚不具备准确预测化疗疗效的参照指标，所以在手术后应用治疗，无论是否有效都需要足量全程完成。也就是说，有相当一部分患者既接受了治疗所造成的痛苦，又没有从中获得任何治疗益处。若把辅助治疗提至手术之前，在一定程度上可以减少治疗的盲目性，因为肿瘤本身就是最好的疗效判断指标，治疗有效肿瘤必然缩小，如果无效或效果不理想，可以及时调整方案。

②提高保留乳房的比例。保留乳房手术开展的多少，从一个侧面反映出医疗水平的高低和社会文明的进步程度。因为乳腺癌的保留乳房手术和切除乳房手术对患者生存的影响没有区别。但是，并不是每一位乳腺癌患者都适合作保乳手术，由于肿瘤大等原因，部分患者不能实现保留乳房的愿望。新辅助治疗可以在手术前尽量缩小肿瘤的体积，使保乳手术成功率大大提高。

③有望籍新辅助治疗提高乳腺癌的生存率。尽管目前临床试验显示，在治疗方案相同的情况下，辅助化疗的术前应用和术后应用疗效一致，但也有实验证明，在新辅助化疗疗效好的病例（部分患者可以完全杀灭肿瘤），其生存率高。因此追求新辅助治疗良好疗效可能有益于患者的生存。此外，动物实验还显示，早期应用化疗对于控制病灶播散和减缓化疗耐药可能有益。

乳腺癌新辅助化疗在局部晚期乳腺癌已应用多年，近年来在国际上越来越多地应用于早期乳腺癌的治疗。北京大学临床肿瘤学院暨北京肿瘤医院乳腺癌预防治疗中心在国内率先开展早期乳腺癌的新辅助化疗，目前已应用近千例患者，收到较好疗效，也积累了丰富的临床经验。