乳腺组织细胞癌变后，首先局限在基底膜内，称原位癌。因为癌细胞具有浸润破坏组织能力，一旦癌细胞突破基底膜，侵入间质中，即不断破坏周围组织，向周围组织浸润。当浸润非常明显时，即称为浸润癌。

可以理解，癌症一旦发展成为浸润癌，癌细胞除破坏周围组织外，还可能破坏血管、淋巴管。癌细胞进入血管淋巴管后，随之游走，在某脏器内停留下来，并在这里形成一个新的肿瘤，这就是转移瘤。乳腺癌转移首先是腋窝淋巴结转移，再到锁骨下淋巴结，也可以再入血，形成血行转移到肺或骨等脏器。肿瘤一旦形成转移，按照目前的肿瘤治疗方法，治疗效果常是很有限的。

浸润性癌的恶性程度不同，对病人的危害程度也不相同。这取决于许多因素，意义最明显的，如肿瘤的分期、分型、分级、大小，淋巴结转移情况，有否血行转移等。还有其它一些参考指标。因此，乳腺癌病人手术后做多种因素的病理检查，用来评估病人的预后和制定进一步的治疗方针。