乳腺细胞学检查是通过一定的取材手段，取得病变处的细胞，显微镜下做出诊断。细胞取材方法包括细针吸取、乳头溢液涂片、印片、抹片等。

针吸细胞学检查：又称针吸细胞学，或穿刺细胞学检查。利用7~8号针头（即普通肌肉注射用针头），10毫升注射器（为吸负压用），行肿物穿刺，吸出少许细胞，做成涂片，经过染色，然后显微镜观察，发现癌细胞。

此法简便易行，适用于普查或门诊检查。对于乳腺可触知肿物，需排除恶性时，这是一种简便而可靠的检查方法。但应当注意，这种检查法不能代替组织学诊断，如果细胞学报告阳性，绝大部分病人都是癌症；如果细胞学报告阴性，则不能排除恶性可能，须进一步做活检，因为它的假阴性较高。

细胞学检查的另外一种方法是乳头溢液细胞涂片。该方法最为简单，对乳头有溢液的病人，只需将溢液做成涂片，即可在显微镜下查找癌细胞。铁锈色溢液最为常见，多是导管内乳头状瘤的表现。如果是血性溢液则特别值得注意，多是癌的表现。如为多孔或双侧流出乳汁样溢液则多为良性。做溢液细胞学检查时，须注意先将溢液挤出，取最后用力挤出的一滴制成涂片，可提高阳性率。

如果是乳头湿疹样癌（派杰病），可用乳头创面做抹片，进行细胞学检查。