穿刺活检，就是应用穿刺针，刺入肿物组织内，利用负压吸力或切割力，取得小块组织栓，制成病理切片，显微镜观察作出诊断。由于穿刺出的组织只是在针头内的微小组织栓，只在针芯内，故又称针芯活检（也称Core活检）。

此法的优点在于不需要手术，操作较简单，也可基本达到组织学诊断的目的。可以理解，由于其标本组织微小，切片技术较困难，显微镜观察作出诊断也受一定限制。但绝大部分病例还是可以得到正确的组织学诊断的。

目前，许多乳腺癌病人需要术前化疗（新辅助化疗），术前一定要求明确组织学诊断。因此，穿刺活检已经成为不可缺少的诊断方法。该方法可多做切片，进行激素受体等各种免疫组化检查。

另外，还有一种穿刺，叫穿刺细胞学检查，也叫细针针吸细胞学检查。这是采用细针，进行的细胞涂片检查。因为相对上述针芯活检，取材较少，获取供诊断的讯息量不足，不但不能作病理组织学诊断，误诊率相对较高。现今在临床考虑为良性肿瘤时，偶尔用之。