由于现代医学影像学的发展，使乳腺癌的早期诊断取得了重大突破，以前靠医生触诊作诊断，可能发现的早期乳腺癌不超过20％左右。当发明了钼靶软X线乳腺拍片检查以后（mammography），早诊率提高了2～3倍，是迄今为止诊断乳腺癌最便捷、无痛苦、快速、准确的方法。X线照相首先可以提早发现乳腺是否有异常，如果发现问题以后可以进一步明确位置，找到病变的发源地，然断定其病变的性质，最后做出治疗和处理方案。由于这种检查敏感性很高，所以可以较早发现原位癌（肿瘤限于上皮基底膜无转移、无浸润）、微小癌（Φ≤0.5cm）、小癌（Φ≤1cm）等早期癌变，可以作微创手术，病人痛苦小，而且疗效高，可以保留乳房，以提高乳癌患者的生存质量，使更多乳腺癌患者得救。21世纪一种数字化X线照相技术被应用到临床（CR、DR），提高了检查精度，可以发现针尖大小的病灶。

应用X线摄片开展乳腺癌筛查，已经是国外许多发达国家用了30多年的成功经验。乳腺癌被称为“富贵病”，在西方经济发达国家妇女中约有1/8～1/9终其一生将得乳癌，曾经是威胁妇女生命的主要杀手，经过多年开展X线摄片筛查乳腺癌，提高了早诊率及治愈率，达到了降低死亡率之良好效果。