乳腺筛查的目的是查出无临床症状的早期癌，也即是所谓的临床前期病变，唯有这样才能使该肿瘤尚未发生浸润或转移前，即将病变切除，以求彻底治愈。

但癌症的发生及发展是动态的，一般从病变仅限于基底膜之上的原位癌演变成有浸润及转移能力的进展期癌大约需6－10年时间。当然越是早期的病变越难以被检出。

另一方面，今年不能检出，也不等于明年、后年也不能被检出，随着肿瘤的长大，被检出的机率也就增大，正由于这两个原因，所以癌症的筛查均须定期多次进行，才能收到降低死亡率的效果。根据国际上的经验，人群中的乳腺癌筛查一般是在连续筛查四次以后，才能使死亡率下降。

所以，参加乳腺癌筛查一定要定期多次检查才能取得效果，并非筛查一次就可永保终身了。