的确，先作全身性的化疗而不清除癌肿本身确有违于传统的先切除肿瘤的惯例。其因有三：一是现已知道乳腺癌是一全身性的疾病，即使早期病例也常可在周围血循环中找到游离的癌细胞，更有已发生潜在的隐性转移灶的可能，只是不易被探知而已，不然，何以解释即使腋窝淋巴无转移的I期乳腺癌经手术切除术后还有10%病例日后会发生转移，所以，在术前给以全身性化疗，有利于清除这些可能引起日后复发的并不局限于乳腺的隐性转移灶，而且对乳腺组织内的癌瘤也是一次有力的打击，降低了癌细胞的活力，减少了因手术操作促使癌细胞向他处转移的机会。所以一般术前化疗常用于疑有腋淋巴转移的局部进展期乳腺癌。其次，术前化疗可使乳腺内的癌肿缩小，以致更有利于保乳手术的施行，尤其对乳腺较小的国人更为相宜，可提高保乳手术的机会，甚至可因肿瘤明显缩小而放弃原拟作根治手术的计划，而改行保乳手术。第三，也是一次肿瘤对化疗是否有效的最佳敏感试验。我们知道，一些感染性疾病可取其致病菌作细菌敏感试验，以选择何种抗菌素对控制此种细胞感染最为有效，这已成为临床常用的惯例。但对恶性肿瘤目前尚乏此良法，虽然也尝试过多种临床测试方法，但发现实验室的结果往往与临床实践不符，以致肿瘤化疗只能从已掌握的理论知识及多数病人的实践来选用抗癌药。目前除有明确靶位的靶向治疗药物外，还很难个体化的根据每一患者的个体肿瘤的情况有效地选用化疗药物，而术前化疗却给我们提供了一个良好的机会，在自身的活体上可明确得知选用此一化疗方案作为辅助化疗肯定会有效，而避免了用药的盲目性。当然，术前化疗只是将原来的部分术后辅助化疗挪至术前来施行，并不延长整个疾病的疗程，而且由于未施术前患者一般健康状况均较好，更有利于完成全部化疗。现已有资料证明，通过术前有效的化疗将可使约30%左右的患者，在术后的手术标本中找不到癌细胞，有可能将提高其疗效。