所谓乳腺癌根治术，实际上是一历史性名词，现今已逐渐被人们遗弃。一般直接以手术切除范围来对所施手术加以命名，这实际上也反映了人们对乳腺癌认识过程的发展。由于长期来人们认为乳腺癌是一通过淋巴途径扩散，从而危及生命的疾病，因此创造了将患有癌症的乳房、胸大小肌及其相应的区域淋巴结一并切除的手术，并取名为根治术，该手术创建于19世纪90年代，其问世确实在当时大大地提高了乳腺癌的生存率，以致更使人们认为手术治疗是能治愈乳腺癌获得长期生存的决定性因素。于是手术越做越大，各种扩大切除范围的根治术不断涌现。这个错误的观念至上世纪的后叶，人们逐渐认识到亚临床转移灶才是乳腺癌的致命因素，但乳腺癌根治术的概念终究几乎统治了乳腺癌治疗领域近一个世纪，因此人们至今仍习用根治术之名，而将保留胸大、小肌的根治术取名为改良根治术。至今在我国医疗资源欠发达的地区，受限于经济水平及设备条件，此手术仍在乳腺癌的治疗中占主导地位，相信随着医疗条件的改善，此类根治手术将逐渐淡出历史舞台。